Wat is Autoimmuniteit?

Wanneer het immuunsysteem normaal functioneren, het lichaam ontwikkelt een staat van tolerantie in antwoord op zijn eigen eiwitten. In sommige gevallen echter, kan de staat van auto-immuniteit ontwikkelen, waarbij het immuunsysteem herkent en reageert op een of meer van eiwitten in het lichaam. Wanneer dit gebeurt, de immuunreactie die zich ontwikkelt kan ernstige gevolgen hebben op de gezondheid.

Het immuunsysteem heeft zich ontwikkeld tot een zeer gespecialiseerde antwoord dat herkent en vernietigt vreemde eiwitten en organismen. In dit verband, het immuunsysteem wordt alleen onderscheiden tussen "zelf" en "niet-zelf. "Eiwitten die worden geproduceerd door het lichaam zelf en leiden tot een toestand van immunologische tolerantie; eiwitten van virussen, bacteriën, parasieten, planten, dieren en andere mensen, zijn niet-zelf en kan mogelijk leiden tot een immuunreactie.

immunologische tolerantie is een toestand waarin de immuunrespons actief onderdrukt naar eigen eiwitten. In sommige situaties echter, kan het lichaam het ontwikkelen van een immuunrespons, in plaats van tolerantie, tot een of meer zelf eiwitten. Deze zelf-gerichte immuunrespons heet auto-immuniteit.

De meest bekende auto-immuunziekten met type 1 diabetes en reumatoïde artritis, evenals multiple sclerose en lupus. In elk geval zijn auto-immuun ziekte symptomen veroorzaakt, wanneer het immuunsysteem zelf eiwitten. De resulterende immuunrespons kan leiden tot vernietiging van weefsel, chronische ontsteking en andere slopende symptomen.

In het geval van type 1 diabetes, bijvoorbeeld, immuun cellen vernietigen de insuline-producerende cellen van de alvleesklier, hetgeen leidt tot de noodzaak van een externe bron van insuline. In contrast, reumatoïde artritis is het resultaat van een cel-gebaseerde immuunrespons op gezamenlijke weefsel dat chronische pijn en ontsteking veroorzaakt. Systemische lupus treedt op wanneer het lichaam produceert auto-antilichamen die reageren op een soort eiwit dat voorkomt in bijna alle cellen in het lichaam. Deze vorm van de ziekte kan bijzonder gevaarlijk zijn, met de mogelijkheid om organen, gewrichten, spieren beïnvloeden, en bloed.

Terwijl de algemene oorzaken van auto-immuniteit zijn onbekend, een aantal theorieën proberen te houden voor de patronen van autoimmuunziekte ontwikkeling in populaties. Een theorie is gebaseerd op het feit dat vrouwen vaker dan mannen auto-immuniteit ontwikkelen, en verder dat de zwangerschap verhoogt het risico van een vrouw van de ontwikkeling van een auto-immuunziekte. Volgens deze theorie, dit risico verhoogt omdat vrouwen worden blootgesteld aan foetale eiwitten in de placenta tijdens de zwangerschap, die wellicht zelf eiwit tolerantie te verstoren.

Een andere theorie probeert te verklaren waarom de incidentie van auto-immuunziekten is toegenomen in veel westerse landen de afgelopen decennia. De hygiëne hypothese legt uit dat een grotere aandacht voor hygiëne heeft geleid tot een vermindering van blootstelling aan niet-eigen eiwitten, en een verminderde kans voor het immuunsysteem om te "leren" hoe om onderscheid te maken tussen zelfstandigen en niet-zelf. Er is enig bewijs voor deze theorie in het feit dat auto-immuniteit is veel meer voorkomt in de westerse wereld dan in landen waar een of meer besmettelijke ziekten zijn endemisch voor de bevolking.