In de meeste plaatsen in de wereld van vandaag, de wetten en regelgeving dat de belasting regelen zijn langdurig en complex, en de detaillering ze allemaal onmogelijk zou zijn. Echter, zo ingewikkeld als de inkomstenbelasting verordeningen, de basisideeën achter hen kan eenvoudig en gemakkelijk te verklaren. In het algemeen, als het bruto-inkomen van een persoon, gedefinieerd voor fiscale doeleinden, wordt vertegenwoordigd door alle van deze persoon uit inkomsten uit elke bron, met uitzondering van die bronnen die zijn vrijgesteld van belastingen. Dit bedrag, in de meeste landen wordt belast op een afgestudeerd of "progressieve" schaal, waar de hogere inkomsten van de persoon, hoe meer hij zal betalen aan belastingen, zowel als een percentage en als een numerieke bedrag.
Verschillende soorten inkomsten belast worden op verschillende manieren. Zo zijn de inkomstenbelasting regelgeving voor gewone inkomen, zoals loon, complexer dan zijn de wetten betreffende de meerwaarden inkomen. Zelfstandigen ook belasting betalen anders dan lonen en bezoldigde werknemers.
Inkomstenbelasting regelgeving in de Verenigde Staten bepalen dat de meeste lonen hebben een deel van hun belastingen in mindering gebracht op hun salaris. Dit fungeert als een manier om stapsgewijs je vooraf betalen belastingen, misschien wel om ervoor te zorgen dat geen kwestie wat anders gebeurt met de financiën van een persoon, zal hun inkomen belasting worden betaald. Belastingen zijn niet de enige belasting geheven op de lonen verdiend, maar ze vertegenwoordigen het grootste deel van hen.
Als een persoon inkomen uit meerwaarden verdient, zal zijn belastingen afhankelijk van hoe lang zijn voor de investeringen werden gehouden. Inkomstenbelasting voorschriften opleggen van een zwaardere belasting op meerwaarden uit beleggingen die zijn aangehouden voor minder dan een jaar, in tegenstelling tot die werden gehouden voor meer dan een jaar. De fiscale wetten zijn geschreven op deze manier om op korte termijn te ontmoedigen speculatie op de financiële markten, die in grote hoeveelheden kan leiden tot teveel volatiliteit van de prijzen, een potentieel lastige voorwaarde voor de markten.
Mensen die in loondienst werkzaam zijn, in plaats van werknemers, bestand verschillende fiscale formulieren van werknemers. Inkomstenbelasting verordeningen zijn redelijk vergelijkbaar voor zelfstandigen, althans in termen van de belastingtarieven op hun bruto-inkomen. In tegenstelling tot de werknemers, hebben ze geen belasting afgetrokken van hun loon, en daarom hebben meestal een netto belasting aan het einde van een fiscaal jaar. Zij zijn echter, in staat om delen van hun inkomen vrijgesteld van belastingen door het kwijtschelden van dingen die ze nodig hebben te kopen of te gebruiken voor hun werk, waaronder kantoorbenodigdheden, nutsvoorzieningen zoals elektriciteit en de toegang tot internet, en auto-gebruik dat betrekking heeft op hun werk.