Waarom is het zo moeilijk om een vaccin tegen aids zoeken?

Wanneer Acquired Immune Deficiency Syndrome (aids), eerste barsten op het publieke bewustzijn in de jaren 1980, waren veel ambtenaren volksgezondheid optimistisch dat een vaccin voor de ziekte zou worden ontwikkeld door de jaren 1990. Zoals de jaren 1990 droeg verder met geen teken van een aids-vaccin of genezen, sommige leden van het publiek verloren vertrouwen in de volksgezondheid vestiging. Met tal van vaccins op de markt voor andere ziekten, was het ontbreken van een aids-vaccin ondervraagd. De redenen achter de moeilijkheid bij het ontwikkelen van een aids-vaccin zijn uiterst complex, en sommige wetenschappers vrezen dat een vaccin nooit daadwerkelijk kunnen worden ontwikkeld.

Een traditionele vaccin is bedoeld om ziekten te voorkomen, maar niet noodzakelijkerwijs infectie. Het polio vaccin, bijvoorbeeld, introduceert antistoffen in het menselijk lichaam te helpen bij het bestrijden polio wanneer het wordt blootgesteld aan de ziekte. Iemand die is gevaccineerd tegen polio nog kunnen worden besmet met polio, maar de infectie zal niet in het zenuwstelsel en leiden tot de ziekte polio. Een aids-vaccin, moet echter infectie voorkomen, omdat het lichaam niet kan worden geleerd om het virus natuurlijk bestrijden. Sinds aids werkt vanuit het immuunsysteem, is het lichaam niet in staat te herkennen en te bestrijden.

Ontwikkeling van een vaccin dat infectie voorkomt is buitengewoon moeilijk. De meeste experimenten met een aids-vaccin hebben aangetoond dat een vaccinatie kunnen helpen afwenden van de progressie in full-blown aids, maar dat het voorkomen van infectie kan blijken te zijn een uitdaging. Deels is dit te wijten aan de manier waarop aids werkt. Het is echter ook te wijten aan de aard van het virus zelf. Aids, in tegenstelling tot veel andere virussen die mensen vaccineren tegen, is zeer divers en veelzijdig.

aids oorspronkelijk ontwikkeld bij de apen, en net als andere ziekten van niet-menselijke oorsprong, muteert het zeer snel aan te passen aan de verschillen in het menselijk lichaam. Deze snelle mutaties betekenen dat het virus verandert dramatisch, en dat AIDS vijf jaar na de ontwikkeling van een theoretisch vaccin radicaal anders zal zijn, mogelijk maken van het vaccin nutteloos. AIDS is ook opgedeeld in verschillende groepen, of clades . Elke clade bevat verschillende genetische informatie, en terwijl elk deel heeft een geografische centrum, een effectieve aids-vaccin nodig zou hebben om infectie te voorkomen uit alle subtypen van aids, vanwege het mondiale karakter van de menselijke interactie.

Onderzoek naar de ontwikkeling van een aids-vaccin blijft, terwijl wetenschappers werken ook over drugs die kunnen bijdragen tot de aandoening te behandelen. Toch hebben veel volksgezondheid voorstanders verschoof hun aandacht aan preventie onderwijs, in plaats van te wachten op een aids-vaccin.