Wat is Alternaria?

Alternaria is een schimmel geslacht met ten minste 50 soorten. Het is heel alomtegenwoordig in het milieu, en het is een van de schimmels die wisselwerking met de meeste mensen vaak op verschillende niveaus. Alternaria soorten zijn een belangrijke oorzaak van gewas meeldauw, en ze ook allergieën en infecties veroorzaken bij sommige mensen en dieren. Mycologen, mensen die gespecialiseerd zijn in de studie van schimmels, schatten dat uiteindelijk honderden soorten in dit geslacht zullen worden geïdentificeerd, met meer worden toegevoegd aan de lijst van bekende soorten de hele tijd.

Deze schimmels zijn aseksuele, reproduceren door knopvorming en het creëren van club-vormige sporen die samen in ketens om de verspreiding van de schimmel te vergemakkelijken. Alternaria soorten zijn over het algemeen grijs tot zwart van kleur, en hun kolonies hebben een donzig aan wollige textuur. Wanneer verstoord, kan een kolonie breken, de verspreiding van de schimmel door de lucht in een zwarte wolk. Dit is een veelvoorkomend probleem voor de boeren omgaan met gewas parasitaire aandoeningen, zoals het verwijderen van de besmette gewassen onvermijdelijk releases sporen van de schimmel in de lucht, bij te dragen aan de verspreiding. De wolk van de schimmel kan ook bijdragen aan de ontwikkeling van ademhalingsproblemen.

In het natuurlijk milieu, kan Alternaria overal vinden waar sprake is van cellulose, omdat deze schimmels voeden zich met cellulose. Dit omvat rottend plantaardig materiaal en levende gewassen. De schimmel groeit ook in huizen, en het kan verspreid via waterwegen. Alternaria is een zeer winterharde schimmelsoorten, gaande slapende tijdens perioden van langdurige drogen en snel reemerging zodra een waterbron wordt weer beschikbaar. De kolonies ook groeien zeer snel, waardoor de schimmel te nemen over een gebied zeer snel.

Voor boeren en tuinders, Alternaria is een zorg, omdat het kan leiden tot planten vergalt. Als het vestigt zich in plant, veroorzaakt het klassiek een ring van dood weefsel te ontstaan, en deze ring langzaam verbreedt en uiteindelijk doodt de plant of creëert een array van lelijke vlekken. Beheersing van Alternaria kan moeilijk zijn omdat het zo gemakkelijk verspreidt, en naar schatting 20% van de schade aan gewassen wereldwijd wordt veroorzaakt door deze drukke schimmels.

Voor dieren, Alternaria kan leiden tot infecties van de luchtwegen en allergieën, vooral als ze worden blootgesteld gedurende een langere periode van tijd. Schimmels in deze soort lijken de bijdragen aan de ontwikkeling van astma bij kinderen, en ze kunnen veroorzaken hoesten en infecties van de luchtwegen. Bij mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem kan de schimmels ook leiden tot meer ernstige infecties van de huid, slijmvliezen en de inwendige organen.