Strokes kan een van twee typen: ischemische beroerte of hemorragische beroerte. De overgrote meerderheid van beroertes, geschat op 80%, zijn van de ischemische type. Ischemische beroerte gaat om een vernauwing van de bloedtoevoer naar de hersenen, waardoor een onderbreking van de oxygenatie van hersencellen. Hemorragische beroerte wordt gekenmerkt door de breuk van een bloedvat of ernstige schade aan het hoofd, die ook leidt tot een onderbreking van de bloedtoevoer, terwijl de stroom van bloed irriteert en schade weefsel. Hemorragische beroerten zijn potentieel veel meer dodelijke vanwege hun snelle optreden en de ernstige schade die kan optreden in een korte tijd uit het scheuren van een aneurysma of veneuze misvorming.
ischemische beroerte kan veroorzaakt worden door een aantal factoren. De meest voorkomende is trombose, waarbij een bloedstolsel beperkt of snijdt de toevoer van bloed naar een deel van de hersenen. Het begin van een ischemische beroerte veroorzaakt door trombose kan erg traag zijn, als het stolsel bouwt in de tijd en geleidelijk vermindert de bloedtoevoer. Een attente medische professional kan detecteren de tekenen van naderende trombotische beroerte en nemen preventieve maatregelen. Een aantal ziekten en ontstekingen kunnen veroorzaken de vorming van stolsels in bloedvaten groot en klein, en veel patiënten bloedverdunners gebruikt als voorzorgsmaatregel om de vorming van bloedstolsels te voorkomen.
ischemische beroerte kan ook worden veroorzaakt door een embolie, die optreedt wanneer een bloedstolsel breekt of een ander stuk vuil komt in de bloedbaan, waardoor het blokkeren van de doorstroming van het bloed. Meestal ischemische beroerte veroorzaakt door embolie heeft een zeer snelle werking, en bij het nastreven van medische behandeling, is het dringend om uit te vinden waar de embolie is ontstaan met het oog op het voorkomen van een beroerte te voorkomen. Embolie wordt gewoonlijk veroorzaakt door bloedstolsels, maar ook andere stukken van de materie kan ook de dader, met inbegrip van merg van gebroken botten, vet, plaque van zieke slagaders, bacteriën of kankercellen. Hart-gerelateerde incidenten kan ook leiden tot ischemische beroerte door vermindering van de doorstroming van bloed naar alle delen van het lichaam.
Hemorragische beroerte wordt ook wel hersenbloeding, en treedt op wanneer een schip in de hersenen scheurt of begint te bloeden. Hemorragische beroerte kan ernstige schade, niet alleen omdat het beperkt de bloedstroom als een ischemische beroerte, maar ook omdat het bloed van de burst of beschadigde vaartuig kan verwonden het omliggende weefsel. Vaak intercranial druk opbouwt in het geval van hemorragische beroerte en moet worden teruggebracht tot ernstig letsel te voorkomen. Trauma, bloeden stoornissen, sommige illegale drugs, en hypertensie kunnen allemaal leiden tot fatale buildups van bloed in de hersenen en resulteren in hemorragische beroerte. Sommigen slagen, de zogenaamde subarachnoïdale beroertes, veroorzaken bloeden in de cerebrospinale vloeistof rond de hersenen en een zeer snelle opbouw van de druk die kan resulteren in de dood of coma.
Patiënt prognose is veel beter in het geval van ischemische beroerte, zoals sommige hemorragische beroerten dragen een kans van de dood zo hoog als 50%. In alle gevallen, snelle interventie, gewetensvol preventie en goede zorg na een beroerte zijn van vitaal belang.