Hersenletsel verwijst naar elke vorm van schade aan de hersenen, maar er zijn twee verschillende categorieën van hersenletsel die vaak worden gebruikt. Een is hersenletsel verworven oorzaken. Dit type van hersenletsel kan het gevolg zijn van een tumor, een beroerte, vergiftiging, een infectie, en kan voor of na de geboorte optreden. Maar de meest voorkomende vorm van hersenletsel is traumatisch hersenletsel (TBI), waarin hersenletsel is het resultaat van een externe kracht.
TBI zelf kan worden verdeeld in gesloten hersenletsel en open hersenletsels. Een gesloten Head Injury (CHI) verwijst naar een hersenletsel waarbij de schedel intact laat. Dit kan gebeuren wanneer een kind wordt geschud, of een persoon wordt geschud door een auto-ongeluk. Een open hoofdletsel betekent dat er sprake is van penetratie van de schedel is. Een hoofd wond, veroorzaakt door een schot zou een voorbeeld.
Niet alle hersenletsel hebben vergelijkbare resultaten. Een hersenletsel kan een scala van veranderingen in de cognitieve en fysieke vermogen, emotionele instabiliteit, en psychologische make-up. Het kan gevolgen voor het vermogen van een persoon te communiceren, te denken, waarnemen, en te onthouden. Stemmingswisselingen en gedrag onderwerpen zijn ook mogelijk de resultaten, evenals wijzigingen in de aandacht en het leren van vaardigheden.
Omdat hersenletsel invloed kunnen leren, zijn ze een belangrijk onderwijs en speciaal onderwijs onderwerp. Traumatisch hersenletsel is een van de 13 categorieën die handicap, volgens de personen met een handicap Education Act (IDEA) kinderen in aanmerking komt voor speciaal onderwijs. Verworven hersenletsel wordt afgehandeld door de kwalificatie van het kind op basis van de specifieke symptomen die hij of zij lijdt, zoals specifieke leerstoornis of een spraak of taal impairment.
Post-Kopslag syndroom (PCS) treft tussen de 30 en 80 procent van de mensen die lijden aan een milde tot matige schade van de hersenen. De overheersende ervaring is dat PCS gebeurt in de zeven tot tien dagen na een hersenletsel en dat de symptomen zijn verdwenen aan het einde van drie maanden. Geschat wordt dat maar liefst 15 procent van de mensen die een hersenschudding hebben symptomen die het laatst een jaar of langer.
Hersenletsel ook veel is gesproken over in het begin van de eenentwintigste eeuw op met het gebruik van geïmproviseerde explosieven in Irak en het aantal soldaten die hebben overleefd een traumatisch hersenletsel. In maart van 2007, waren er 1882 gevallen.