Asfyxie wordt veroorzaakt door een ernstig gebrek aan zuurstof aan het lichaam. Als het gebrek aan zuurstof wordt verlengd of indien er geen medische actie wordt ondernomen om het gebrek te bestrijden, dan bewusteloosheid en de dood zal optreden. Er zijn veel verschillende oorzaken van verstikking, waarvan de meeste zijn toevallig.
Een van de meest voorkomende redenen voor stikken stikken is. Een brok voedsel blokkeren van de luchtwegen zal leiden tot verstikking als gevolg van een gebrek aan zuurstof. De hoeveelheid tijd die het duurt om bewusteloosheid bereiken met deze methode is zeer snel. Hulp kan worden verstrekt door middel van technieken zoals de Heimlich manoeuvre. In een aantal gevallen evenwel de persoon alleen is en niet in staat hulp te krijgen.
Andere veel voorkomende doden door verdrinking en verstikking zijn inademen van braaksel. Het inademen van braaksel heeft een zeer hoog percentage incident onder mensen die alcohol-of drugsmisbruik problemen. Mensen kunnen overgaan in bewusteloosheid en dan beginnen te braken. Omdat ze zich niet bewust zijn van het evenement, zullen ze beginnen te stikken, en tenzij bijstand wordt verleend, kan de dood tot gevolg.
Asfyxie kan ook het gevolg van wurging. Dit kan per ongeluk of opzettelijk. Verstikking zal zeer snel optreden als een persoon knelpunt luchtwegen van een andere persoon door wurging. Ook opknoping is een uiterst snelle manier om te sterven door stikken.
Er is ook chemisch geïnduceerde verstikking. Als chemische stoffen zoals koolmonoxide wordt ingeademd, zullen ze resulteren in stikken. Een gemeenschappelijke zelfmoord is dood door koolmonoxidevergiftiging, het resultaat van de ademhaling auto uitlaatgassen in een afgesloten ruimte.
Elke soort beklemming op de borst of buikstreek verstikking kan veroorzaken. Zware druk gelegd op deze gebieden zal het zeer moeilijk voor de persoon om te ademen. Bekend als druksterkte verstikking, dit is een populaire methode van hand tot hand te bestrijden gebruikt door het leger.
een astma-aanval kan ook leiden stikken. Ernstige astma-aanvallen waarbij de patiënt niet in staat is een inhalator te gebruiken zijn bekend te eindigen in de dood. Verstikking is ook bekend voordoen als gevolg van slaap apneu. Slaap apnea is een probleem dat zich voordoet ademhaling tijdens de slaap. Als de slaper niet wakker wanneer er een verstopping optreedt, dan is het gebrek aan zuurstof zal stikken veroorzaken.
Een aantal sterfgevallen hebben voorgedaan om duikers als gevolg van verstikking. Het verschil in het gasmengsel dat ze ademen in ondiep water kan leiden tot bewusteloosheid. In alle gevallen van verstikking die niet resulteren in de dood, is er een ernstig risico van schade aan de hersenen.