Hemiplegie verwijst naar verlamming of abnormale bewegingen aan een kant van een persoon, hetzij de rechts of links. De getroffen kant, of halfrond , kan volledig worden verlamd of verzwakt, of het kan bewegen in starre, stijve bewegingen. Hemiplegie kan worden gekenmerkt door de vele andere problemen. Zo kan het gebruik van een hand worden beperkt, kan er een probleem met het evenwicht, spraak kan worden beïnvloed of gezichtsveld problemen kunnen bestaan.
Hemiplegie kan een stoornis aanwezig zijn op of rond de geboorte, of worden kan worden verkregen na de geboorte. De onderliggende oorzaak van hemiplegie is schade aan de hersenen als gevolg van een verstoorde doorbloeding. Deze verstoring kan veroorzaakt worden door verschillende factoren.
Er zijn veel verschillende soorten hemiplegie. Facial hemiplegie wordt gekenmerkt door verlamming van een bepaalde kant van het gezicht. cerebrale hemiplegie is sprake wanneer een laesie hersenen verstoort de doorstroming van bloed naar de hersenen. spastische hemiplegie wordt gekenmerkt door verlamming samen met spastische bewegingen van de aangedane zijde. Spinale hemiplegie is veroorzaakt door laesies die zijn gevormd op de wervelkolom.
De meest voorkomende oorzaak van hemiplegie is een beroerte. Een beroerte doet zich voor wanneer een bloedstolsel vormen en hindert de normale bloedstroom of wanneer een bloedvat pauzes, afsnijden of onderbreken van de bloedstroom. Beroerte is de belangrijkste oorzaak van hersenverlamming, dat is een andere belangrijke oorzaak van hemiplegie. Perinatale slagen, die voorkomen bij baby binnen drie dagen na hun geboorte, spastische verlamming kan veroorzaken bij kinderen. Hersenverlamming grenzen functie niet specifiek door totale verlamming, maar door oncontroleerbare spasmen.
Een andere oorzaak van hemiplegie kan de daaruit voortvloeiende verstoring van de bloedtoevoer naar de hersenen als gevolg van een letsel aan de motor van de hersenen centra. De buitensporige bloeden dat sommige letsels aan het hoofd begeleidt hetzij berooft de hersenen van bloed of van invloed op de bloedvaten door de zwelling. Als een persoon een verwonding lijdt aan de rechterkant van de hersenen, de linkerkant van het lichaam ervaringen van de verlamming of zwakte. Als de linker kant is aangetast, dan is de rechterkant van het lichaam zullen ervaren hemiplegie.
Hemiplegie is vergelijkbaar met een andere aandoening, de zogenaamde hemiparese , maar het is veel ernstiger. Hemiparese wordt meestal gekenmerkt door een kant van het lichaam dat niet wordt beïnvloed door verlamming, maar door een minder ernstige toestand van zwakte.
Het is moeilijk om beroerte en cerebrale parese bij kinderen te voorkomen, zo goed prenatale zorg is van essentieel belang bij het voorkomen van deze aandoening. Diabetici en mensen met hoge bloeddruk en /of cholesterol zijn een hoog risico op een beroerte hebben, net als degenen die lijden aan obesitas, roken, niet uitoefenen en overmatig alcohol drinken.