Om de muzikale vorm begrijpen genoemd psychedelische rock, is het belangrijk om de verbinding tussen de populaire cultuur en de creatieve expressie te maken inspireert. Rock and roll muziek die tijdens de jaren 1950 en begin jaren 1960 grotendeels het gevolg van een generatie verlangen om vrij van conventie te breken, maar niet de definitieve sprong te nemen. Meest populaire songs standaard instrumenten en vocale stijlen en werden ontworpen om onuitgesproken vier de radio-industrie minuten of minder regel past. Zelfs de vroege hits van de Beatles en de Rolling Stones waren onderworpen aan de beperkingen van populaire songwriting. Slechts een paar pioniers, zoals Bob Dylan, in geslaagd om muziek te produceren waarin een getrouw beeld van de veranderende waarden van een groeiende tegencultuur.
In 1964, diverse bands in de New Yorkse underground scene muziek begon te spelen wat zij noemen psychedelische rock. De term psychedelic is een eerbetoon aan de hallucinogene drugs die werden pas onlangs die het publieke bewustzijn. Krachtige drugs zoals LSD, mescaline en peyote champignons werden gecombineerd met marihuana en alcohol als een middel om de verbinding met de werkelijkheid.
terwijl hij onder invloed van deze stoffen, muzikanten en kunstenaars voelden als ze hadden een hogere sfeer van bewustzijn ingevoerd. Psychedelische rock muzikanten voelde zich vrij om uit te breken van de popmuziek modus en uitvoeren langere stukken op basis van vrije-vorm jazz en blues modellen. Teksten waren niet langer verplicht om lineaire zin te maken-ze kunnen een veranderde realiteit van het geneesmiddel rekening te houden.
Veel muziek historici wijzen op de Bay Area van Zuid-Californië als de bakermat van de commerciële psychedelische rock. De alternatieve levensstijl aangeboden door de hippie cultuur aangemoedigd mainstream-muzikanten om te experimenteren met zowel de chemische en muzikale mogelijkheden van de psychedelische beweging. Groepen als Jefferson Airplane, de Grateful Dead en The Doors alle gevonden een niveau van succes door psychedelische rock muziek.
Individuele artiesten als Jimi Hendrix en Janis Joplin werd ook onlosmakelijk verbonden met de psychedelische cultuur. In Groot-Brittannië, kunstenaars zoals Donovan en Pink Floyd zijn ook met behulp van elementen van psychedelica, maar het zou de Beatles, die opnieuw gedefinieerd een genre van muziek. 1967 Hun album Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band wordt beschouwd als een van de best gemaakte psychedelische rock albums aller tijden.
De psychedelische rock tijdperk uiteindelijk instortte onder zijn eigen excessen. Overdosis het leven gekost van veel van haar iconen-Jimi Hendrix, Janis Joplin en Jim Morrison. Andere psychedelische rock bands ofwel viel uit de gratie met het publiek of ontbonden hun oorspronkelijke line-ups.
Sommige bands met wortels in psychedelische rock, zoals Pink Floyd en Yes, uiteindelijk zou uitbreiden naar de progressieve rock geluid van de jaren 1970. Zoals de drugscultuur meer naar hardcore drugs zoals cocaïne en heroïne draaide, werd de grillige visuals en freeform jam van de psychedelische rock anachronistisch. Sommige moderne bands zoals Krezip en The Flaming Lips, hebben veel van de attributen van de psychedelische rock fenomeen in hun uitgebreide stadium shows en uitgebreide rondleidingen.