De term platenlabel wellicht moeilijk te definiëren omdat het daadwerkelijk kan verwijzen naar verschillende dingen. Bovendien platenmaatschappij moet worden gezien als een verouderde term, want meestal, artiesten niet meer registers. Ze maken CD's of opnames van hun muziek worden gedownload. Aanvankelijk, toen records waren de belangrijkste middelen waarmee mensen luisterden naar muziek of gehoord op de radio gedraaid, wordt de term platenlabel gemaakt zin, en in de meest eenvoudige termijn, wees zij op het etiket geplakt op het midden van het record dat geïdentificeerde het bedrijf de productie van de record, de kunstenaars, en de titel van de bijzondere record.
Wanneer records voor het eerst werden geregistreerd, werden ze vaak gemaakt door kleine en onafhankelijke bedrijven met elk een naam. Elke onderneming vertegenwoordigd dan een specifieke "merk" of handelsmerk, en het etiket meestal verwezen naar een contractuele relatie tussen bepaalde kunstenaars, en een bedrijf. "Etiketten" hard gewerkt om hun gecontracteerde artiesten airplay te krijgen, die op hun beurt kunnen leiden dat mensen de aankoop van records. Labels profiteerde, en zo af en toe deed kunstenaars, maar zij kunnen in plaats daarvan worden betaald een vaste vergoeding voor hun opname.
nog klein Vandaag zijn er onafhankelijke bedrijven die werken met ofwel een kunstenaar, en worden gegenereerd door de kunstenaar, of die werken met slechts een paar artiesten. Deze onafhankelijke labels vaak moeilijkheden ondervinden wanneer het gaat om promotie en distributie van muziek, omdat ze nergens in de buurt van de aanwezigheid of het reclame budget van grote bedrijven muziek productie. Dit verandert enigszins met de mogelijkheid voor een band om hun eigen muziek of video's opnemen en laat ze op het internet, hetzij gratis of tegen kleine vergoedingen. In sommige gevallen is de band of artiest zelfpromotie het zien van een wedergeboorte als gevolg van dit vermogen. Bands zoals OK Go wereldwijd beroemd zijn geworden zonder de distributie of de reclame door een grote opnamestudio.
Typisch, een platenlabel meestal verstaan een merk van een specifieke opnamestudio. Sommige van deze grote studio's: Warner Music Group, EMI en Sony. Deze studio's en een paar anderen controle over 70% van alle platenmaatschappijen. Elk van deze grote studio's kunnen onderverdeeld kleine studio's die werken met bepaalde soorten van kunstenaars. Deze kunnen soms worden genoemd sublabels.
Sublabels werk voor de grotere studio's, maar de werkelijke grotere studio werkt nog steeds te bevorderen en elke platenlabel zij eigenaar adverteren. Soms grotere studio's zullen ook snap van een onafhankelijk label dat voortdurend is het vinden van hit uitvoerders of produceren geweldig records. Op andere momenten, de grootste platenmaatschappij vormt een contractuele relatie met een onafhankelijke label op steun in distributie en productie voor een deel van de winst.
De Warner Music Group, bijvoorbeeld, heeft ongeveer 50 record etiketten, ofwel volledig in handen van de groep of dat een contractuele relatie met Warner hebben. Elke record label kan zijn eigen unieke merk of soort muziek om op te nemen, en het bedrag van Warner controle kunnen uitoefenen over een enkel etiket hangt grotendeels af van de voorwaarden van het contract.