Tachypnoe is een snelle oppervlakkige ademhaling, een verschijnsel dat op zichzelf is vaak onschuldig. Dit type van de ademhaling kan worden veroorzaakt door lichamelijke inspanning en oefening, en in deze gevallen is niet gevaarlijk, omdat ademhaling snel weer normaal is. Tachypneu kan ook een symptoom van een ernstige medische aandoening zijn, zoals hart-en vaatziekten, emfyseem, meningitis, trauma of respiratoire systeem. Wanneer dit gebeurt, het behandelen van de oorzaak van de ademhaling kan worden prioriteit boven het behandelen van de symptomen.
Tachypnoe kan worden veroorzaakt door een verscheidenheid van ademhalings-of hartaandoeningen, met inbegrip van mild astma en allergieën in aanvulling op potentieel levensbedreigende ziekten. De snelle ademhaling treedt op omdat het ademhalingssysteem is ofwel niet genoeg zuurstof of niet in staat is om zuurstof transport naar het hart. Vaak is dit te wijten aan longaandoeningen zoals emfyseem, of een cardiale voorwaarde dat de grenzen bloed-en zuurstoftoevoer naar het hart.
Dit type van de ademhaling is relatief vaak voor bij zuigelingen, die zich in ongeveer 1% van alle baby's . Het is meer waarschijnlijk bij mannelijke baby's. Naast de snelle ademhaling kan baby's met deze aandoening hebben behoefte aan een extra zuurstof, en kan een abnormale bloed gas lezingen. Als het voorkomt bij pasgeborenen de voorwaarde wordt genoemd voorbijgaande tachypneu, of natte longen.
Wanneer dit zich voordoet, is het meestal te wijten aan de aanwezigheid van vocht in de longen van de baby. Deze vloeistof is aanwezig in de longen van de baby tijdens de zwangerschap, en is er om te helpen bevorderen van de normale long ontwikkeling. Tijdens de bevalling, chemische signalen stimuleren van de longen naar het verwijderen van de vloeistof. Om verschillende redenen kan deze chemische signalen zijn zwak in sommige baby's, met als gevolg dat deze baby's worden geboren met overtollige vloeistof nog steeds achterblijft in de longen. Baby's zijn risico als hun moeders diabetes of astma hebben, als ze klein zijn geboren voor hun leeftijd, of als ze worden geleverd door keizersnede.
Snelle ademhaling ontwikkelt zich snel na de geboorte, maar is meestal van voorbijgaande aard en duurt slechts twee of drie dagen. Voorbijgaande tachypneu van pasgeboren baby's is per definitie niet een schadelijke conditie en is niet fataal. De meest voorkomende bijwerking van de voorwaarde is simpelweg dat het kind vereist een iets langer verblijf in het ziekenhuis.
Er zijn aanwijzingen echter dat de toestand verhoogt ook het risico dat het kind astma kan ontwikkelen tijdens de kindertijd. Als de snelle ademhaling langer duurt dan vijf dagen, is er reden om te zoeken naar een onderliggende reden voor de conditie. Mogelijke diagnoses omvatten bloedarmoede, longontsteking, en aangeboren hartziekten.