Peristaltiek is een serie van spiercontracties en ontspanning die zich voordoen langs de loop van het darmkanaal om voedsel en afvalproducten door te drukken. In sommige gevallen kunnen mensen werkelijk voelen peristaltiek als het zich voordoet, vooral in het geval van de bewegingen van de dikke darm. De basisprincipes achter de natuurlijke peristaltiek in het lichaam zijn ook aangepast voor peristaltische pompen, apparaten die dezelfde technieken die worden gebruikt door het lichaam zijn voor vloeistoffen duwen van plaats naar plaats te gebruiken.
De manier waarop de peristaltiek werken is vrij eenvoudig. Wanneer voedsel of water het maag-darmkanaal binnenkomt, beginnen de spieren te comprimeren en te ontspannen in een golf beweging alsof het materiaal door te drukken. In het geval van iemand die slikken een hap van de appel, als de appel bereikt de slokdarm, bands van gladde spieren afwisselend knijpen en ontspannen bewegingen. Zoals de spier knijpt, de appel wordt verplaatst naar het gebied waar de spier ontspannen is, die zal worden verderop in de slokdarm. De spieren verder op verblijf zo gesloten dat het voedsel niet kan haar manier waarop het werk een back-up en uiteindelijk, het voedsel bereikt de maag.
De maag op zijn beurt gedwongen de inhoud ervan in het darmkanaal met peristaltische bewegingen. De dunne darm worden voortdurend materiaal samen te duwen, zodat het verder kan worden afgebroken en verteerd, en om de uitzetting van het gas ontstaan als bijproduct van de spijsvertering, zodat het gas niet opbouwen. Daarentegen is de dikke darm gaat door slechts twee of drie perioden van grote samentrekkingen per dag, die bedoeld zijn om fecaal materiaal druk uit de anus.
Dit systeem is ontworpen om te keren peristaltiek, te voorkomen waar voedsel gaat in de tegenovergestelde van de gewenste richting. Toch kan het lichaam soms een eigenzinnige houding, vooral als het gaat om het kwijtraken van dingen, die zij nodig schadelijk. Braken, bijvoorbeeld, wordt veroorzaakt door hevige samentrekkingen van de buikspieren, die voedsel push back-up via de slokdarm, dwingende de spieren gebruikt worden in de peristaltiek.
Mensen soms schertsend kan verwijzen naar braken als "omgekeerde peristaltiek, "hoewel deze terminologie is technisch onjuist. Herkauwers als geiten en koeien, maar zich niet bezighouden in omgekeerde peristaltiek wanneer ze Regurgitate cuds om op te kauwen. In deze dieren, het spijsverteringskanaal creëert een vacuüm trekt die gedeeltelijk-verteerd cuds in de slokdarm, en dan het dier gebruikt om de peristaltiek CUD verplaatsen in de mond zodat het kan worden gekauwd opnieuw.