Wat is een Ames-test?

De Ames test is een soort van bioassay gebruikt voor het bepalen van de mate van de waarschijnlijke mutagene activiteit die kunnen optreden in de aanwezigheid van een of meer chemische stoffen. Eigenlijk is het een snelle en goedkope methode voor het voorspellen van de vraag of een chemische stof vormt een risico op kanker veroorzaken mutaties in genetisch materiaal, waaronder DNA. Het is echter ook gebruikt voor het doel van illustreren dat een chemische stof niet schadelijk is. In feite, de fabrikanten van cosmetica en farmaceutische producten gebruiken Ames testen aanvankelijk 'bewijzen' dat hun producten geen kanker veroorzaken bij de mens.

Bacteriën is de cavia van de keuze voor de Ames-test, namelijk Salmonella typhimurium . Terwijl verschillende stammen van deze soort worden gebruikt, zijn ze allemaal zo veranderd dat ze meer open staan voor genetische mutatie. Dit wordt meestal bereikt met de blootstelling aan leverenzymen van een dierlijke bron, zoals ratten. De reden hiervoor is omdat bacteriën van nature de enzymen die nodig zijn ter vergemakkelijking van het metabolisme van de chemische stoffen die ontbreken wordt ingevoerd. Deze configuratie ook nauwer simuleert de cellulaire samenstelling van menselijk weefsel.

Om de Ames-test uit te voeren, is de gemodificeerde bacterie in combinatie met de chemische stof wordt getest in een reageerbuis. Vervolgens wordt het monster toegevoegd aan een glazen plaat die agar en histidine, een op basis van eiwitten bevat aminozuur. Het doel van deze chemische cocktail is tweeledig: Het agar nutriënten levert aan de bacterie voeden, terwijl de aanwezigheid van histidine kan chemische metabolisme te laten plaatsvinden. Het monster wordt dan toegestaan om te groeien in deze voorwaarden voor 24 tot 48 uur in afzondering.

Gedurende deze tijd, het volume van de histidine leeg is, die normaal een aandoening waarbij de bacterie niet kan overleven creëren . Echter, indien het monster is blijven floreren, betekent dit dat de bacterie niet langer afhankelijk van de aanwezigheid van enzymen om te koloniseren. In het kort betekent dit dat de bacterie is gemuteerd. In dit geval heeft de Ames-test een positief resultaat.

Betekent dit dat de onderzochte stof veroorzaakt kanker bij de mens? Niet noodzakelijk. In feite een positief resultaat toont enkel dat de chemische stof in kwestie in staat is veroorzaakt genetische mutaties. Echter, de praktische conclusie worden getrokken uit dit soort resultaat is dat de chemische stof verder moet worden onderzocht als een mogelijk kankerverwekkende stof.

De Ames test is vernoemd naar Bruce Ames, die deze screening methode ontwikkeld in de jaren 1950, terwijl in het kankeronderzoek bezig aan de Universiteit van Californië. Voorafgaand aan de start, werden verdachte chemicaliën getest op dieren. Naast het bevorderen van het lijden en de uiteindelijke dood van deze dieren, is de methode duur en nam maanden of jaren tot enig resultaat te verkrijgen. In tegenstelling, het cultiveren van bacteriën voor hetzelfde doel mits een aanzienlijk sneller en kosten-effectief alternatief.