Wat zijn de ’s werelds kleinste Dieren?

Werelds kleinste bekende dieren alleen bestaan uit een paar honderd cellen en meet zo weinig als 45 micrometer in lengte (45 miljoenste van een meter). Deze microfauna omvatten de kleinste gastrotichs (<60 micron), nematoden (<80 micron), raderdiertjes (<100 micron), micrognathozoans (<100 micron), de kleinste mijten, zoals Aberoptus championus (<120 micron), parasitaire wespen zoals Dicopomorpha echmepterygis (137 micron, het kleinste insect), de kleinste kevers zoals Scydosella musawasensis (300 micron), leden van het phylum Cycliophora zoals Symbion (347 micron), kaak wormen (500 micron), en Trichoplax adhaerens (500 micron). Nematoden, paling, kaak wormen en micrognathozoans zijn water, terwijl de mijten, wespen, kevers en terrestrische zijn.

De meeste van de kleinste dieren aquatische, gedeeltelijk omdat de laag van modder op de oceaanbodem is een uitstekende habitat voor kleine organismen. De kleine ongewervelde dieren die leven in de modder staan bekend als de meiofauna, infauna, of het benthos. Afgezien van bacteriën, zijn ze waarschijnlijk tot de meest talrijke dieren op de planeet (met name nematoden), gevonden op bescheiden dichtheden in bijna elke vierkante mijl van de oceaanbodem, waar ze verbruiken de eindeloze organische "sneeuw" dat valt van boven. De kleinste dieren behoren ook tot de meest talrijke hier. Ze bestaan naast overvloedige bacteriën, die ze op feest. Merk op dat bacteriën en andere eencellige organismen die niet worden beschouwd als de kleinste dieren, omdat de definitie van een dier is een organisme dat is per definitie meercellige.

Soms genoemde soorten de "kleinste dieren" niet erg kleine helemaal niet, zoals de vis van het geslacht , die kan zo kort 8 mm. Bladluizen hebben een grootte tussen 1 en 10 mm, en zijn duidelijk zichtbaar voor het blote oog. Echter, zijn alle dieren echt kleinste microscopisch, zoals het menselijke oog niet gemakkelijk onderscheiden voorwerpen die kleiner zijn dan ongeveer 500 micron, en veel dieren kunnen passeren een 500 micron filter. Veel van de kleinste dieren zijn enigszins slecht bestudeerd vanwege hun kleine omvang, maar kan de sleutel tot cruciale debatten van de biologische classificatie. Zo wordt gedacht dat de kleine gastrotich, dit kan een familielid van nematoden, bezit de sleutel tot de Edcysozoa hypothese, over de vraag of dieren die schuur een cuticula zijn allemaal afstammelingen van een gemeenschappelijke voorouder, of dat de kwaliteit onafhankelijk ontstond in verschillende geslachten.