Wat is de functie van Narwhal’s Tooth?

De narwal is een kleine, zeldzame arctische walvis met een zeer lange (~ 7-10 m, of 2-3 meter) tand dat de hoorn van de legendarische eenhoorn lijkt. Het is gebruikt om sieren koninklijke paleizen en scepters de hele wereld, van Engeland naar Japan. De grond tand van een narwal heeft (ten onrechte) gezegd te genezen verschillende ziekten. Maar tot voor kort de functie van deze tand is een raadsel-de middelen van haar evolutie tart normale modellen van de manier waarop zoogdieren tanden te ontwikkelen.

In 2005, Harvard School of Dental Medicine onderzoeker Martin Nweeia de geconstateerde functie van de tand. Het werkt als een geavanceerde hydrodynamische sensor, geschikt voor het meten van temperatuur, water-deeltjes dichtheid, zoutgehalte, en andere informatie. Hoewel men zou een tand die eruit ziet als een hoorn te rigide voorstellen, het heeft een delicate, membraan-oppervlak bedekt verzadigd met miljoenen van sensorische zenuwen. Deze neurale netwerken worden rechtstreeks in het centrale zenuwstelsel van de narwal, waardoor het een uniek krachtig zintuiglijke apparaat om te overleven in de arctische omgeving.

De tand van de narwal is uniek onder de zoogdieren, die gedeeltelijk verklaart waarom het heeft de wetenschap zo lang om het uit te zoeken. De spiraal torsk morfologie is uniek voor narwal, bijvoorbeeld. Ook is de slagtand voor bij mannen, maar zelden voor vrouwen, een ongewone asymmetrie voor zoogdieren tanden.

Voor het doel van de slagtand was beslissend bepaald, een aantal theorieën werden gevorderd om haar doel te verklaren. Deze omvatten een buis voor de ademhaling, een koellichaam, een zwembad roer, een display voor de paring, en zelfs een instrument om ijs te breken. Omdat het dier zo zeldzaam is en woont in deze koude gebieden, is er een gebrek aan monsters met die theorieën te maken. Een samenwerkingsverband tussen Nweeia en de Inuit van Canada heeft geleid tot een grote catalogus van het gedrag van de dieren, het helpen van de definitieve vaststelling van de functie van de slagtand's.