Intrinsieke motivatie is een concept beschreven door psychologen als de motivatie die van binnenuit komt een persoon aan een taak of doel te bereiken. Intrinsiek gemotiveerde mensen zijn niet beïnvloed door externe beloningen of straffen voor hun werk, zoals geld verdienen voor het doen van een baan of het krijgen van een slechte kwaliteit op een school opdracht. Personen met een intrinsieke motivatie voor kiezen om taken die vanwege de inherente plezier of gevoel van voldoening dat afkomstig is van een werk goed gedaan. Talloze studies hebben aangetoond dat kinderen en volwassenen die de ontwikkeling van intrinsieke motivatie zijn veel meer kans van slagen op lange termijn projecten en doelen dan mensen die gemotiveerd zijn door externe factoren.
Veel aspecten van de samenleving draaien rond extrinsieke motivatie. Scholieren, bijvoorbeeld, zijn beoordeeld op de kwaliteit van hun werk, geconfronteerd met bedreigingen of straffen als ze niet goed en beloningen doen als ze slagen. Atleten algemeen ontvangen trofeeën en menigte goedkeuring wanneer ze goed presteren, en werknemers van een bedrijf kan proberen om een bonus te verdienen voor het voltooien van hun werk. Hoewel externe motivatoren effectief kan zijn op de korte termijn, zijn ze meestal verliezen zin in de tijd.
Het is gebruikelijk dat een persoon die wil een doel gewoon om een beloning te krijgen of te voorkomen een straf op te zetten minder moeite dan een persoon die wil om te slagen in het belang van interne tevredenheid te vervullen. Een voorbeeld van de verschillende uitkomsten van extrinsieke en intrinsieke motivatoren kan worden gezien in politiefunctionarissen. Een extrinsiek gemotiveerd politiefunctionaris zou kunnen doen zijn of haar baan te verdienen een goed salaris en krijgen erkenning van de gemeenschap en individuen in de politie. Een officier met intrinsieke motivatie, echter, heeft een sterke, oprechte verlangen om anderen te helpen en onderhouden van een veilige en gezonde samenleving. Door niet op zoek naar beloningen en erkenning, de intrinsiek gemotiveerd officier is waarschijnlijk harder werken en nemen meer verantwoordelijkheid dan de persoon die wordt ingegeven door invloeden van buitenaf.
Professional psychologen hebben duizenden uren van onderzoek naar de bepaling van de beste manieren om de ontwikkeling van intrinsieke motivatie bij mensen, vooral kinderen. Zij hebben een aantal manieren om jongeren te stimuleren om persoonlijke betekenis in hun huiswerk en klusjes te vinden. Om te profiteren van de voordelen van intrinsieke motivatie, moeten individuen zich te concentreren op onderwerpen en doelen die zij interessant vinden. Taken moeten volledig worden begrepen in termen van oorzaak en gevolg, real-life nut en haalbaarheid. Mensen die in staat zijn om hun potentieel te realiseren en te werken aan intern zinvolle doelstellingen zijn doorgaans in staat om te genieten van de lange termijn succes en voldoening.