De vraag waarom mensen opletten, hoeveel ze doen en wat meer is vaak aangeduid als selectieve aandacht. In ieder drukke scène, zij het een klaslokaal of een snelweg, is het vrijwel onmogelijk om alles in een keer noot. Wat een persoon besteedt aandacht aan in deze omstandigheden is wat ze selecteren om aandacht te besteden aan, hoewel het kan worden opgemerkt dat de selectie is niet per se bewust. Geselecteerde aandacht kan dan worden gezien als het proces waarbij mensen iets vinden waarop te concentreren, en het niveau van concentratie kunnen blijven uitoefenen als afleiding voordoen.
Er zijn veel theorieën over waarom mensen kiezen bepaalde dingen of waarom ze hebben verschillende niveaus van selectieve aandacht. Sommigen geloven dat het geheugen of de werking van aandacht staat slechts in zoverre kan houden in een tijd, zodat mensen uit te filteren wat ze overbodig of onbelangrijk achten, meestal zonder het te weten van de filtering proces. Een aantal theorieën zijn gekoppeld de studie aandacht aan de zintuigen en aan het idee van hoe deze beslissingen aandacht wekken bij mensen, en anderen geloven neurale functie is erg betrokken. Bijvoorbeeld, als twee mensen bellen iemand anders op hetzelfde moment, aan wie deze persoon zal reageren? Mogelijk zijn mensen al afgestemd om te reageren op een meer vertrouwde stem, een luider stem, of een stem van een bepaalde toonhoogte, en dus zullen ze automatisch kiezen welke persoon krijgt het antwoord, en ze kunnen niet eens realiseren van een andere persoon heeft eveneens gevraagd hen.
Mate van selectieve aandacht kan variëren afhankelijk van mensen, en sommige mensen hebben lage niveaus van aandacht, met name wanneer zij bepaalde leerstoornissen. Voorwaarden zoals Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) kan het een uitdaging voor studenten om adequaat geconcentreerd blijven en elke afleiding is, kan een student verliest focus. Het is moeilijk voor de ADHD-kind in contact te blijven met een ding, maar soms kunnen ze ook hyper focus vertonen.
In een iets andere manier, kunnen die met vormen van autisme hebben problemen te richten, hoewel voornamelijk de moeilijkheid heeft te maken met selectie. Autisme wordt soms beschreven als ontvangende "alle kanalen" op de radio station, waar de persoon is mogelijk aandacht te besteden aan bijna alles. Proberen te filteren uit de meeste van de kanalen om aandacht te schenken aan een ding is vaak de uitdaging van mensen met stoornissen in het autismespectrum, met andere woorden, kunnen zij niet afstemmen op een kanaal en worden overspoeld met te veel keuzes.
Er zijn veel andere mogelijke voorwaarden die kunnen remmen selectieve aandacht. Slecht slapen maakt mensen meer gemakkelijk af te leiden, en werknemers in ploegendienst in het bijzonder kan dit probleem. Elke vorm van hersenletsel kunnen verminderen ook aandacht niveau ook.
Een manier waarop het concept van selectieve aandacht wordt gebruikt uit de cognitieve en leren velden in reclame. Wanneer adverteerders ambachtelijke advertenties, moeten zij proberen te doen op manieren die zal trekken in mensen om ze te bekijken. Een aantal dingen kunnen worden gebruikt, zoals bijvoorbeeld beroep op bepaalde leeftijdsgroepen met beelden, muziek of andere middelen, is dat de meeste kans om opgemerkt. Dit is een uitdagende baan, gezien de vele mogelijke afleidingen die kunnen voorkomen in de woning van een persoon als de TV aanstaat, maar er zijn duidelijk een aantal adverteerders zeer bekwaam op grijpen de aandacht van de gewenste doelgroepen en het bedrijf het voor een paar seconden.