Wat zijn zelfhulpgroepen?

Zelfhulpgroepen bestaan uit mensen met een gemeenschappelijk doel, waarbij meestal de behandeling van een geestelijke gezondheid, emotionele, fysieke of gedrags-probleem. Deze groepen werken aan het beginsel van wederzijdse ondersteuning. De leden delen een handicap of probleem, en bijeenkomsten draaien om discussie en gezamenlijk oplossen van problemen.

Er zijn zelfhulpgroepen van talloze typen. Groepen bestaan voor alcoholverslaving, kanker en schizofrenie, onder vele anderen. Sommige groepen zijn voor hen die delen een gemeenschappelijk belang, zoals nieuwe ouders. Er zijn ook groepen voor familieleden van mensen last van een ziekte of handicap.

zelfhulpgroepen kunnen worden geleid door collega's of door een professional. Deelname is op vrijwillige basis in de meeste gevallen. De vergaderingen zijn gepland door de deelnemers en er zijn meestal geen formele rechten, hoewel er wellicht enkele kosten verbonden aan snacks of kamers voor het houden van de vergaderingen.

Sommige groepen leden toestaan om anoniem te blijven, met alleen voornamen. In online communities, de leden kiezen gebruikersnamen te bewaren privacy. Deze anonimiteit maakt mensen voelen zich meer comfortabel bij het delen van persoonlijke ervaringen, terwijl nog voorkomende situaties en gevoelens te delen.

Zelfhulpgroepen doeltreffend kan zijn op een aantal manieren. Leden vaak profiteren van de steun en advies van hun leeftijdgenoten. Een ander voordeel kan worden verbeterd gevoel van eigenwaarde in verband met de mogelijkheid om anderen te helpen. Een gemeenschappelijk gevoel van verbondenheid en de mogelijkheid om te praten met anderen die kunnen begrijpen en hebben betrekking op soortgelijke gevoelens kan ook een waardevol voordeel van groepsbijeenkomsten.

De meeste zelfhulpgroepen hebben een leider, hetzij de persoon die begonnen met de groep, iemand gekozen door de groep, of een professional. De leider zal het organiseren van de kalender voor vergaderingen en besprekingen te vergemakkelijken. Een leider moet in staat zijn om ervoor te zorgen dat de groep blijft op schema en dat geen enkel lid monopoliseert de dialoog. Leiders kunnen ervoor kiezen te vinden luidsprekers of materialen die verband houden met doel van de groep. Sommige groepen kiezen voor co-leiders om de verantwoordelijkheden te behandelen.

Een relatief nieuwe innovatie in zelfhulpgroepen is de online groep. Het internet is vol van web-gebaseerde groepen die gebruik maken van forums, chatrooms, en e-mails. Online groepen hebben het extra voordeel van wereldwijde toegang en 24 uur bereikbaarheid. Ook beschikbaar op het internet zijn de middelen voor het vinden van zowel de fysieke als online zelfhulpgroepen en gidsen voor het starten van een groep.

Studies hebben aangetoond dat peer-led zelfhulpgroepen kunnen even efficiënt zijn als professioneel geleide groepen. Bijvoorbeeld, twee studies van professionele versus zelfhulp gewichtsverlies groepen bleek dat beide groepen verloren gelijke hoeveelheden van het gewicht en behield de verliezen in de loop van het volgende jaar. In andere studies, vonden de onderzoekers dat mensen met ernstige psychische aandoeningen profiteerde sterk van de groepsbijeenkomsten. In het algemeen personen die behoorden tot deze vormen van steungroepen uitgesproken positieve gevoelens over de groep en voelde dat het voordelig is voor hen.