Generieke geneesmiddelen zijn geneesmiddelen met de werkzame bestanddelen identiek zijn aan die van de gepatenteerde merknaam medicijnen. Farmaceutische bedrijven zijn toegestaan voor de vervaardiging van generische geneesmiddelen na patenten aflopen, in regio's waar geen patent is geregistreerd, en in het geval dat een octrooi nietig kan worden bewezen. Als algemene regel zijn generieke medicijnen veel goedkoper dan merknaam medicijnen, en consumenten worden vaak aangemoedigd om met behulp van generieke geneesmiddelen voor de besparingen. Sommige verzekeringsmaatschappijen weigeren ter dekking merknaam medicijnen als generieke versies beschikbaar zijn, volgens de logica die de drugs identiek zijn, en de verzekeraar wil om geld te besparen.
Als algemene regel moeten, om te worden aanvaard door een regelgevend agentschap, een generiek geneesmiddel hebben dezelfde werkzame bestanddelen, dosering, en indicaties als het merknaam versies. De drug wordt beschouwd als "bio-equivalent, wat betekent dat het in wezen hetzelfde is als een merknaam versie. Generieke labeling en advertenties zijn vaak erg lijken op die van merknaam medicijnen, voortbouwend op de loyaliteit van klanten, maar advertenties die te dwalen dicht bij het origineel kunnen redenen zijn voor een rechtszaak.
Generics zijn goedkoper dan merk-naam drugs omdat de generieke fabrikant niet hoeft te gaan door de kostbare en langdurige proces van geneesmiddelenonderzoek, ontdekking, en testen. Het geneesmiddel hoeft niet te worden getest alvorens te worden vrijgegeven op de open markt, zoals het gelijk is verondersteld, en de concurrentie ook meestal hevig, zodat de producenten lagere kosten, zodat ze kunnen concurreren met elkaar. Als gevolg hiervan zijn generische geneesmiddelen vaak beschikbaar voor een fractie van de kosten van de merknaam producten, waarvan vele worden verkocht tegen hoge kosten het kader van de logica dat het geneesmiddel ontwikkelaar moet zijn kosten terug te verdienen.
feit, generieke geneesmiddelen zijn niet altijd identiek zijn aan hun merknaam tegenhangers. De inactieve bestanddelen kan variëren, en soms subtiliteiten in de formulering ertoe leiden dat de drug aan iets anders te handelen. Sommige patiënten voorstanders betogen dat patiënten en artsen de drug die het beste voor de patiënt werken moeten kiezen, eerder dan het goedkoopste geneesmiddel, en dat de polissen die van kracht patiënten om generieke geneesmiddelen te kopen beperkt de vrijheid van keuze.
Farmaceutische bedrijven de neiging om dit standpunt te moedigen, stukadoors medische tijdschriften met reclame voor hun producten aan te moedigen artsen om de merknaam, in plaats van schrijven de generieke, op het recept pad. De verschillen tussen de merknaam en generieke geneesmiddelen liggen waarschijnlijk ergens in het midden: veel generieke geneesmiddelen zijn inderdaad identiek zijn en volkomen veilig te gebruiken als vervanging voor merknaam versies, terwijl in andere gevallen, kunnen er gegronde redenen voor het aanvragen van een specifiek merk -naam drug.