nefron is de fundamentele functionele en structurele eenheid van de nier. Elke mens nier bevat van 800. 000 tot een miljoen nefronen. Het nefron is verantwoordelijk voor het handhaven van de concentraties van water en oplosbare stoffen in het bloed en de regulering van het bloedvolume, bloeddruk, en de pH van het bloed of de zuurgraad.
Het nefron dient een doel van vitaal belang voor het leven. Het werkt door het filteren van het bloed, reabsorbing nutriënten en uitscheiden overtollige water en afval als urine. Er zijn twee soorten van nefronen, onderscheiden door hun ligging in de nieren. Corticale nefronen zijn gelegen in de renale cortex aan de buitenkant van de nieren, terwijl juxtamedullary nefronen dieper gelegen in de nier, in de renale medulla.
Ieder nefron is opgebouwd uit een deeltje en een nier renale tubulus . De renale deeltje biedt de eerste filtering component, terwijl de renale tubulus verantwoordelijk is voor de reabsorptie. De renale deeltje op zijn beurt bestaat uit de glomerulus en het kapsel van Bowman. De glomerulus is een bundel van haarvaten, of klein, doorlaatbaar bloedvaten, waardoor zuurstofrijk bloed in de nieren. Overtollig water en afvalstoffen worden ingezameld in capsulevorm Bowman, die de glomerulus huizen, en de rest van het bloed weer bij de belangrijkste bloedbaan.
De renale tubulus bestaat uit de proximale tubulus, de lus van Henle, en de distale gekronkelde tubulus. Elk deel van de renale tubulus is verantwoordelijk voor een ander deel van reabsorptie. Ongeveer tweederde van de gefilterde zout en water uit de nier deeltje, zijn samen met alle van de gefilterde organische opgeloste stoffen, geabsorbeerd in het proximale tubulus. De lus van Henle heeft twee belangrijke delen: de dalende ledematen, en de stijgende ledematen. De eerste is water doorlaten, maar ondoordringbaar zijn voor zout, terwijl de latere ondoordringbaar is voor water. Daarom is het water uit de tubulus vloeistof als het door de dalende onderdeel van de lus van Henle, terwijl natrium wordt opgepompt uit de vloeistof, als het door de opgaande ledematen.
distale gekronkelde tubulus wordt gecontroleerd door hormonen uit het endocriene systeem, waardoor het aan reabsorb of bepaalde voedingsstoffen te scheiden, zoals vereist voor de behoeften van het lichaam. De distale gekronkelde tubulus regelt ook bloed pH. Na reabsorptie is voltooid in de distale gekronkelde tubulus, de resterende filtraat loopt uit de nefron, en in het verzamelen buis systeem, dat de urine verzamelt voordat het wordt uitgescheiden. Urine laat de leidingen door middel van het verzamelen van de renale papillen, langs in de nier kelken, dan is het nierbekken, en ten slotte het invoeren van de blaas via de urineleider.