Shakespeare de neiging om alle glorie te trekken vandaag, maar hij leefde in een tijd waarin de kunst bloeide en groeide sterk onder de bescherming van koningin Elizabeth I. verre van de ster van zijn tijd, Shakespeare was slechts een van de vele dichters en toneelschrijvers, en in feite verschillende auteurs waren meer hoog aangeschreven dan hij was. Shakespeare's tijdgenoten creëerde een rijk oeuvre, waarvan een aantal heeft overleefd tot op de dag van de diversiteit van mensen die schreef in de Elizabethaanse tijdperk en Jacobean illustreren.
Wanneer Shakespeare aan het schrijven was, een aantal theaters wedijveren met elkaar in de publieke belangstelling. Resident geproduceerd toneelschrijvers een verbazingwekkende hoeveelheid nieuw werk te blijven mensen terugkomen, met theaters voortdurend proberen om een-up elkaar met uitbundige producties en spannende plots. Als gevolg hiervan, ruime patronaat bestond voor getalenteerde schrijvers, aangezien theaters vaak nodig een aantal nieuwe spelen elke maand.
Sommige van tijdgenoten van Shakespeare uit zijn vroege jaren behoren de zogenaamde Wits University, een groep van hoog opgeleide mannen die brachten hun school naar het podium, het toevoegen van complexiteit naar het theater en het creëren van een duidelijke verschuiving van de relatief eenvoudige producties en verhalen die eerder had bestaan. Christopher Marlowe, een zeer gevierd toneelschrijver op het moment, is een voorbeeld van de universiteit Wits, samen met George Peele en Thomas Nashe.
Shakespeare's grote rivaal was Ben Jonson, een toneelschrijver die erg algemeen beschouwd bij de tijd. Tijdens het leven van Shakespeare, de twee mannen vaak gevochten bitter, denigrerende elkaars werk in een bekende artistieke rivaliteit. Na de dood van Shakespeare, Jonson werd een van de kampioenen van de werken van Shakespeare, met het argument dat zij waardig bewaring. Thomas Kyd, een andere grote rivaal, schreef gruwelijke tragedies die de auteur in grote menigten, dankzij de ruime geweld en bloedvergieten betrokken. Een van de meest populaire van tijdgenoten van Shakespeare was Philip Massinger, een toneelschrijver die uitblonk in de politieke satire en commentaar.
Shakespeare ook niet staan op zijn eigen als dichter, hoewel veel van zijn sonnetten waren heel populair. George Chapman, William Davenant, en Sir Walter Raleigh dichters waren zeer populair op het moment, en deze tijdgenoten van Shakespeare heeft zeker niet toe dat hij op zijn lauweren rusten in de wereld van poëzie.
Helaas is het werk van tijdgenoten van Shakespeare niet bewaard gebleven zo volledig als de werken van Shakespeare. Veel speelt die tijdens deze periode be-scripts gebruikt die later werden weggegooid, in plaats van te worden bewaard, en in feite een deel van de toneelstukken van Shakespeare uitgevoerd vandaag zijn eigenlijk reconstructies van werken scripts die werden verzameld door zijn tijdgenoten, in plaats van rechtstreeks uit zijn hand . Poëzie is ook onverschillig bewaard gebleven, met vele dichters schrijven naar specifieke personen die ervoor koos niet te slaan of de gedichten distribueren toegezonden.