Wat is de Medulla Oblongata?

Het verlengde merg is een structuur gevonden in de hersenen van gewervelde dieren, inclusief de mens. Deze structuur controleert een aantal autonome functies, zoals ademhaling en bloeddruk, waardoor het een zeer belangrijk onderdeel van de hersenen. Schade aan de verlengde merg dodelijk kan zijn, als de patiënt niet in staat zijn om te ademen, slikken, of voer andere fundamentele motorische functies zonder hulp. Deze structuur wordt ook beschouwd als de sleutel voor hoe algemene verdoving werkt, zoals de verdovingsmiddelen het verlengde merg drukken zodat het niet kan functioneren zoals het normaal zou doen.

Deze regio van de hersenen bevindt zich aan de onderkant van de hersenstam, de structuur die de hersenen en het ruggenmerg met elkaar verbindt. Het verlengde merg ligt direct op de top van het ruggenmerg, onder het gebied van de hersenstam bekend als de pons. In dwarsdoorsnede kan dit gebied worden gezien als een kleine uitstulping in de hersenstam die is bedoeld om een aantal belangrijke zenuwen te vangen.

Naast de reglementering van ademhaling en bloeddruk, het verlengde merg ook betrokken is bij met hartfunctie, diverse lichamelijke afscheidingen, slikken, en reflexen. De functies geregeld door de verlengde merg vindt plaats op alle uren van de dag zonder enige behoefte aan input van de rest van de hersenen. Het verlengde merg is ook betrokken bij de reactie op bepaalde stimuli, het creëren van reflexieve antwoorden die zijn ontworpen om het lichaam te laten functioneren. De mogelijkheid om automatisch te reageren op bepaalde stimuli is cruciaal om te overleven, net als de onafhankelijke regelgeving van de noodzakelijke functies zoals ademhaling en slikken.

Mensen die last hebben van hersenbeschadiging kan nog steeds functionerende organen, zolang het verlengde merg werkt. Schade aan het verlengde merg kan resulteren in de noodzaak van een ventilator of andere ondersteunende apparatuur om het lichaam werkende te houden. Afhankelijk van de aard van de schade, kan het mogelijk zijn zich te herstellen, of de patiënt kan worden beschouwd als de hersenen dood of in een persistente vegetatieve toestand van waaruit er geen mogelijkheid van herstel. Wanneer het leven ondersteuning wordt ingetrokken, zal het lichaam niet meer functioneren.

Een verscheidenheid van drugs en medicijnen veranderingen in de functie van het verlengde merg, wat soms kan resulteren in fysieke staten die lijken op de dood kan veroorzaken . Opiaten en alcohol kan zowel leiden tot disfunctie totdat het lichaam in staat is om deze stoffen te uiten, en in geval van overdosis, is het mogelijk om te sterven, omdat dit gebied van de hersenen niet in staat is om normaal te functioneren. Sedativa kan veroorzaken soortgelijke effecten, zoals hypothermie en coma.