Wat moet ik weten over Azerbeidzjan?

Azerbeidzjan is een middelgrote land in de Kaukasus-regio van Oost-Europa. Het bestrijkt 33. 400 vierkante mijl (86. 600 vierkante kilometer), waardoor het een beetje kleiner dan de staat Maine. Het deelt grenzen met Armenië, Georgië, Iran, Rusland en Turkije, en heeft kustlijn langs de Kaspische Zee. Het heeft ook een kleine enclave gedeelte, gescheiden van zijn belangrijkste lichaam door Armenië.

De Azerbeidzjaanse mensen over het algemeen wordt gedacht dat een samensmelting van verschillende mensen die zich in de regio van Azerbeidzjan, vooral de Iraniërs, Turks stammen, en Kaukasische Albanezen.

Kaukasische Albanezen zijn gedacht te hebben neerstreek in het gebied in de 9e eeuw v. Chr. Perzië veroverde alle van de regio in de 6e eeuw voor Christus, en Alexander de Grote veroverde het gebied in de 4e eeuw BCE, terwijl Armenië begon te oefenen controle over bepaalde delen van het land in de 2e eeuw v. Chr. Het eerste koninkrijk werd gevormd tijdens deze periode door de Kaukasische Albanezen, rond de 1e eeuw BCE, overgebleven onafhankelijke tot de 3de eeuw.

Tijdens het tijdperk van de kaliefen, Azerbeidzjan werd veroverd door de Arabieren in de 7e eeuw. Gedurende de volgende eeuwen de meerderheid van de mensen die in Azerbeidzjan omgezet van het christendom tot de islam. Vanaf de 11e eeuw, Turkse stammen nam grote delen van Azerbeidzjan, die een imperium dat veel van Iran en Irak overspannen ook. Het gebied was veel bestreden voor de komende eeuwen, het passeren van Mongoolse regel Turkse Jalayrid regel op regel.

De Ottomanen begon te duwen in Azerbeidzjan in de 16e eeuw, inbeslagneming delen van het land. Lokale Shia verzet was hevig, echter, en de Ottomanen werden teruggedrongen herhaaldelijk. In de 18e eeuw, echter, de Ottomanen beheerste het grootste deel van Azerbeidzjan, met het Russische Rijk regelen de rest. Rusland uiteindelijk uitgebreid hun grondgebied, en door de 19e eeuw beheerste het grootste deel van Azerbeidzjan.

De Russen gebruikt een vrij hands-off benadering in Azerbeidzjan, waardoor een groot deel van de lokale autonomie van de heersers en het bijhouden van de invoer van Russische christenen tot een minimum. Olie werd ontdekt in de late 19e eeuw, en Azerbeidzjan werd een belangrijk strategisch gebied voor Rusland. Na de Russische Revolutie in 1917 werd toegekend Azerbeidzjan onafhankelijkheid in 1918 en hervormd als de Democratische Republiek Azerbeidzjan, de eerste Democratische Republiek in de islamitische wereld. Deze nieuwe staat was van korte duur, echter, en in 1920 de Sovjet-Unie binnenvielen en veroverden Azerbeidzjan.

Azerbeidzjan bleef een Socialistische Sovjetrepubliek tot 1991, toen het de onafhankelijkheid en lid van de Gemenebest van Onafhankelijke Staten. Het volgende jaar een volledige oorlog uitbrak tussen Azerbeidzjan en Armenië over de regio Nagorno-Karabach, uiteindelijk resulterend in een groot verlies van grondgebied voor Azerbeidzjan en het verlies van vele levens.

Sinds de onafhankelijkheid heeft de infrastructuur van Azerbeidzjan gestaag verbeterd, en het heeft zijn olie-exploitatie-industrie drastisch gebouwd. Gasexport vormen een groot deel van Azerbeidzjan BBP, en de ontdekking van nieuwe olievelden blijft groeien de sector. De regio Nagorno-Karabach heeft zijn eigen onafhankelijkheid, die momenteel niet erkend wordt aangegeven, en is zeer instabiel.

Het gevoel van de geschiedenis is een van de meest indrukwekkende dingen over het bezoeken van Azerbeidzjan, en de meeste toeristen vinden symbolen van dat verleden als de grootste te trekken. Rotstekeningen uit de Bronstijd, zoals die gevonden in het buitenzwembad Qobustan Museum, zijn een voorbeeld van deze geschiedenis. Kastelen die teruggaat tot de Middeleeuwen, vond puntjes op de Apsheron schiereiland, zijn een ander voorbeeld. En de verbazingwekkende religieuze geschiedenis van Azerbeidzjan is misschien wel het beste voorbeeld. Moskeeën en minaretten in overvloed, maar misschien wel het meest inspirerende locatie is de Atesgah Vuur Tempel, een plaats die is een site van aanbidding voor duizenden jaren. Het is gelegen op de top van aardgas openingen, en men denkt dat de aanhangers van het zoroastrisme zijn aanbidden er voor meer dan 1500 jaar.

Vluchten komen regelmatig in Bakoe van grote luchthavens in Europa en Azië, en kleinere luchtvaartmaatschappijen opereren vanuit andere ex-Sovjet-republieken. Toegang tot Azerbeidzjan over land is mogelijk, maar de grens met Armenië is absoluut gesloten, en proberen over te steken kun je in zeer ernstige problemen.