Wat moet ik weten over Melanesië?

Melanesië is een groot cluster van eilanden in de Stille Oceaan gelegen in het noorden en noordoosten van het continent van Australië. De naam werd voor het eerst gebruikt door Jules Dumont d'Urville in 1832 de beschrijving van een groep eilanden met verschillende geografische en culturele gemeenschappelijkheden die ze los van de andere Pacifische eilandstaten supergroepen, Micronesië (in het noorden) en Polynesië (naar het oosten). Melanesië bestaat uit meer dan 10. 000 eilanden die behoren tot meer dan een dozijn landen, verspreid over een gebied ter grootte van Australië. De meest prominente eilanden en eiland-groepen die worden beschouwd als onderdeel van Melanesië zijn de Bismarck Archipel, Fiji, Molukken, Nieuw-Caledonië, Nieuw-Guinea, Norfolk, de Salomonseilanden, Torres Strait Eilanden en Vanuatu.

grootste eiland in Melanesië is Nieuw-Guinea, dat is het tweede grootste eiland in de wereld (na Groenland) met een oppervlakte van 785. 753 vierkante kilometer (303. 381 sq mi). Dit regenwoud bedekte eiland is het thuis van meer dan 7,1 miljoen mensen, de meerderheid van hen Papoea's, een etnische groep die afstamt van mensen die kwamen op het eiland al in 40. 000 v. Chr. Dit is een van de vroegst bekende voorbeelden van menselijke bewoning buiten Afrika. Op het moment van migratie, zou de zeespiegel in het gebied zijn lager, wat betekent dat deze vroege volkeren had moeten minder oceaan doorkruisen om het te maken van het vasteland naar Nieuw-Guinea.

Het hele gebied waaruit Melanesië wordt gekenmerkt door een grote verscheidenheid aan flora en fauna, veel van die endemisch is. Omdat gelegen ten oosten van de Wallace Line, het leven van Melanesië heeft meer gemeen met Nederland dan doet met Azië. Hoewel Melanesië maakt minder dan de helft van een procent (0,5%) van de grond in de wereld gebied, 5-10% van de soorten op de planeet kan worden gevonden is er een soortgelijke verhouding tot grotere gebieden Australië en de Verenigde Staten. Grote delen van Melanesië, met name Nieuw-Guinea, zijn onontgonnen door wetenschappers en antropologen. Nieuwe soorten ontdekt zijn er regelmatig, en zo veel als 44 Geïsoleerde stammen worden verondersteld te bestaan in de regenwouden op het eiland.

Veel van Melanesië is samengesteld uit onlangs stabiliseren en groeiende eilanden naties, velen van hen onlangs het bereiken van een grotere autonomie en onafhankelijkheid van Europa en de westerse wereld. Vanuatu, een eilandengroep gelegen tussen de Salomonseilanden en Nieuw-Caledonië, is een van de nieuwste landen van de wereld, die pas in 1980. De Salomonseilanden is een nieuw land, een deel van het Britse Gemenebest, dat heeft geleden etnische onrust in de afgelopen jaren. Nieuw-Caledonië, in het zuiden, is een groot eiland beheerd door Frankrijk, maar met een bijzondere juridische status binnen de republiek. Een onafhankelijkheid verkeer is het brouwen er, vergelijkbaar met de onafhankelijkheid beweging die leidde tot autonomie voor Vanuatu in 1980.