Wat is Ashtanga Yoga?

Ashtanga Yoga is een meer intensieve vorm van yoga oefening dan de yoga die normaal wordt beoefend in fitness centra. Overwegende dat in de traditionele yoga, beoefenaars simpelweg verplaatsen van de ene stationair asana, of houding, naar een andere in geen speciale volgorde, Ashtanga yoga maakt gebruik van een specifieke reeks van asanas. Deze zijn met elkaar verbonden door een vloeiende reeks bewegingen aansluiten bekend als de Vinyasa. De Vinyasa kan het lichaam op te warmen tussen houdingen, vergroting van de flexibiliteit en de mogelijkheid voor het reinigen van het lichaam door meer verkeer.

Omdat het doel van Ashtanga yoga, net als alle andere methoden van yoga, is de discipline zowel de geest en het lichaam, is de volgorde waarin de houdingen worden uitgevoerd zeer belangrijk. Het is het geloof in Ashtanga yoga dat elke asana bereidt het lichaam voor de volgende, waardoor een diepere fysieke stretch en extra mentale focus bij elke houding. De volledige set van asana's is verdeeld in drie series: primaire, intermediaire en geavanceerde, met verdere verdeeldheid in de geavanceerde serie. Studenten van deze methode zijn geïnstrueerd om nooit meer hun lichaam duwen buiten hun limiet, en bijgevolg ook de praktijk kan men alleen de primaire serie en nog steeds genieten van de voordelen die met het beoefenen van deze dynamische vorm van yoga.

Hoewel Ashtanga yoga kan heel fysiek veeleisend, de nadruk van de praktijk mag niet op spierkracht of diepte van het traject. Veeleer moet worden voornamelijk op de adem. Elke adem moet lang zijn, getrokken uit, en resoneren diep aan de achterkant van de keel. Er moet echter nooit worden gedwongen of vernauwde, gewoon natuurlijk en diep. In de praktijk wordt elke beweging geleid door ofwel een inademing of uitademing, en houdingen worden aangehouden voor precies vijf ademhalingen. Deze ademhaling techniek wordt beschouwd als de koppeling tussen de fysieke en spirituele aspecten van de Ashtanga yoga, doordat de beoefenaar naar diepere meditatie en een grotere mentale helderheid te bereiken.

Ashtanga yoga is het meest geschikt voor mensen die genieten van de verbeterde flexibiliteit en de versterking van die bij het beoefenen van de traditionele yoga, maar zijn op zoek naar een krachtiger cardiovasculaire training dat sommige elementen bevat. Het kan echter zijn nogal tijdrovend om een hele serie compleet en vele variaties die asana's te nemen van zowel de grondstoffen en halffabrikaten serie zijn verschenen in fitness centra. Deze zijn meestal bekend als power yoga of Vinyasa yoga en biedt veel van dezelfde voordelen in een kortere tijdspanne.