Wat was de eerste exoplaneet ontdekt?

De eerste planeten buiten het zonnestelsel ontdekt waren een paar rotsachtige objecten in een baan PSR B1257 +12, een pulsar in het sterrenbeeld Maagd, 980 lichtjaar van de Aarde. Radio-astronomen Aleksander Wolszczan (Pools) en Dale Frail (Canadese) werden gecrediteerd met de vondst, die werd aangekondigd in 1992 en snel bevestigd.

Vanaf 2007, 242 exoplaneten bekend zijn. Het wordt vermoed dat ten minste 10% van de zon-achtige sterren planeten hebben, hoewel de werkelijke waarde veel hoger kunnen zijn. De ontdekking van planeten PSR B1257 +12 was een verrassing voor astronomen op het moment, omdat deze waren pulsar planeten en het werd algemeen aangenomen dat alleen planeten gevormd rond hoofdreeks sterren.

De twee planeten buiten het zonnestelsel nu bekend staan als PSR B1257 +12 B en PSR B1257 +12 C. Een derde planeet, PSR B1257 +12 A, die het dichtst draait om de ster, werd ontdekt een paar jaar na de anderen. De twee grotere planeten zijn ongeveer vier keer de massa van de Aarde. De pulsar zij baan is het overblijfsel van een supernova. Het is onbekend of deze planeten buiten het zonnestelsel werden vóór de supernova gevormd, en eventueel de rotsachtige kernen van de voormalige gas reuzen ontdaan van de meeste hun massa tijdens de Nova, of tijdens een post-Nova ronde van de planeten. De baan van planeten buiten het zonnestelsel 0,36 AU (astronomische eenheden, 1 AE is gelijk aan de afstand tussen de Aarde en de Zon) en 0,46 AU van hun ster, respectievelijk.

PSR B1257 +12 is een milliseconde pulsar, een soort van de neutronenster, en werd ontdekt in 1990 door Wolszczan ruimte met behulp van de Arecibo telescoop. Onregelmatigheden in haar pols periode geleid Wolszczan Frail en zorgvuldig te onderzoeken of het systeem voor mogelijke planeten buiten het zonnestelsel. Natuurlijk waren ze succesvol. Pulsars stoten enorme hoeveelheden straling, meer dan genoeg om een leven bak op het oppervlak van planeten in een baan, dus PSR B1257 +12 B en PSR B1257 +12 C zijn de laatste plaatsen we zouden op zoek naar buitenaards leven. De pulsar is heeft een roterende periode van 6,22 milliseconden en is 800 miljoen jaar oud.

Hoewel het was niet de eerste om ontdekt te worden, de bekendste exoplaneet Gliese 581c is waarschijnlijk, vanwege de relatieve nabijheid (20 lichtjaren), Aarde-achtige massa, en de ligging binnen de "bewoonbare zone" van de ster, een zone die in theorie zou kunnen leven in stand houden.