Wat zijn de meest voorkomende organische polymeren?

De meest voorkomende organische polymeren op aarde zijn cellulose (goed voor ~ 30% van de niet-fossiele organische koolstof), lignine (~ 30%), hemicellulose, pectine, chitine, en keratine. Cellulose is de meest voorkomende van organische polymeren in de celwanden van planten, die goed zijn voor de meeste van terrestrische biomassa. In totaal is ongeveer 33% van de plantaardige stof cellulose. Katoen is 90% cellulose, terwijl hout is ongeveer 50%.

Cellulose beroemd is voor het zijn de meest voorkomende van organische polymeren aarde. Gebruikt in elke plant, wordt uitgescheiden door sommige bacteriën in een biofilm. Cellulose is de belangrijkste component van karton en papier. Voor de productie van papier, is het vermalen tot een pulp, gebleekt, daarna gevormd tot vellen. Voor de meeste dieren, zoals de mens, is cellulose onverteerbaar, en is de "voedingsvezels", dat functioneert als vulstof voor onze ontlasting. Sommige dieren, zoals herkauwers en termieten, hebben speciale bacteriën leven in hun lef om te helpen bij het doorbreken van de cellulose en maakt het verteerbaar.

Andere organische polymeren in grote hoeveelheden aangetroffen in planten onder hemicellulose, lignine en pectine . Deze vormen het leeuwendeel van vaatplanten en dienen verschillende functies. Bijvoorbeeld, soja is niet-kristallijn, in tegenstelling tot cellulose, bestaat uit kortere moleculaire ketens, en heeft een vertakkende structuur terwijl cellulose niet. Lignine maakt een kwart tot een derde van de droge massa's hout, waardoor het de tweede overvloedige onder de organische polymeren.

Niet tellen van planten, de meest voorkomende organische polymeren chitine en keratine, in die volgorde. Chitine vormen het merendeel van de celwanden van schimmels, en de exoskeletons van alle geleedpotigen, waaronder insecten en schaaldieren, die beide zijn zeer talrijk. Het bedrag van chitine gevonden in de natuur overtreft waarschijnlijk het droge gewicht van alle gewervelde terrestrische biomassa. Insecten zijn voortdurend massa-productie en teruggooien wanneer ze molt.

Keratine is een van de organische polymeren die we het meest vertrouwd zijn, aangezien zij het grootste deel van de harde maar niet-gemineraliseerde structuren in reptielen, vogels, amfibieën en zoogdieren. Met name keratine is de belangrijkste component van nagels en haren in zoogdieren, schubben en klauwen in reptielen, vele delen van vogels zoals veren, en make-up geleedpotigen exoskeletons samen met chitine.